Kada je 1905. godine u jednom malom uredu u Chicago okupio nekoliko prijatelja i poslovnih ljudi, Paul Harris nije mogao ni da nasluti da će upravo tada nastati jedna od najvećih humanitarnih organizacija na svetu — Rotari.
Rođen 19. aprila 1868. godine u Racine, Harisovo detinjstvo nije bilo lako. Zbog finansijskih problema porodice, još kao trogodišnjak odlazi u Vermont kod bake i deke, koji će imati veliki uticaj na njegovo odrastanje. Bio je nestašan, duhovit i često u sukobu sa školskim pravilima — čak je i izbacivan iz pojedinih škola i sa fakulteta.
Ipak, upravo ta nemirna priroda vodila ga je kroz različite životne puteve. Pre nego što je postao uspešan advokat, radio je kao novinar, prodavac, glumac, kauboj, pa čak i mornar na brodovima koji su plovili prema Evropi. Tek nakon završetka studija prava na Univerzitetu u Ajovi, 1896. godine dolazi u Čikago i započinje advokatsku karijeru.
U velikom gradu, među užurbanim poslovnim ljudima, Haris je primetio koliko nedostaju prijateljstvo, poverenje i međusobna podrška. Zato je zajedno sa trojicom prijatelja osnovao prvi Rotari klub. Ideja je u početku bila jednostavna — okupljanje profesionalaca radi druženja i razmene iskustava. Međutim, Haris je ubrzo shvatio da klub može imati mnogo veću svrhu: pomaganje zajednici.
Već 1907. godine Rotari pokreće svoj prvi humanitarni projekat — izgradnju javnih toaleta u Čikagu, što je tada predstavljalo veliki doprinos javnom zdravlju grada. Od tog trenutka pokret počinje ubrzano da raste. Klubovi se otvaraju širom Sjedinjenih Američkih Država, a zatim i u Evropi, pretvarajući malu ideju iz jedne kancelarije u međunarodni humanitarni pokret.
Posebnu podršku tokom života pružala mu je supruga Džin Tomas, sa kojom se oženio 1910. godine. Putovala je zajedno sa njim i zalagala se da žene postanu važan deo Rotarija, mnogo pre nego što je to postalo uobičajeno.
U poznim godinama Haris se povukao iz aktivnog rada, ali je ostao simbol ideje da prijateljstvo može menjati svet. Preminuo je 27. januara 1947. godine u Čikagu, u 78. godini života.
Danas se Rotary International nalazi u više od 200 zemalja i okuplja milione ljudi širom sveta — kao trajno nasleđe čoveka koji je verovao da male grupe dobrih ljudi mogu učiniti velike stvari.
IZVOR: sr.wikipedia.org
